10月22日，中国足协宣布，按照国家队教练员选聘程序，经双方友好协商，自2016年10月22日起正式聘用里皮担任国足主教练。同日，恒大足校与里皮在恒大中心进行了签约。“许老板表示国家荣誉高于一切，只要能促进中国足球发展，恒大一如既往地义无反顾地全力支持中国足球。”据接近里皮的人士透露，为了促进国足的良性发展，恒大淘宝俱乐部“忍痛割爱”，表示同意与里皮解除之前签署的聘任合同，由恒大足球学校聘请里皮及其团队担任顾问团队，年薪1550万欧元，任期到2019年1月底。据上述人士透露，里皮接掌中国男足帅印后，教练组成员将是其执教广州恒大时的原班人马，但他与恒大淘宝俱乐部已不再有关系。
据悉，10月22日清晨，里皮抵达香港。恒大集团派出分管体育的副总裁刘永灼到香港机场接里皮。随即，里皮乘坐恒大专车赶到广州的恒大中心。同日，有现场网友爆料，上午约11点，蔡振华、许家印亲自在恒大中心迎接里皮。许家印里皮两位老朋友，相谈甚欢。
事实上，关于国足主帅花落里皮可以说是早有苗头。据接近里皮的人士透露，恒大方面从2013年下半年起就不遗余力地向中国足协推荐里皮。恒大老板许家印还多次创造机会撮合里皮与国足，包括邀请里皮为当时国足献计、现场观看国足比赛等。尽管里皮2015年初卸任恒大队主帅，但恒大与里皮保持着密切联系，并在今年8月3日与里皮签了聘任合同，聘任其担任恒大队下赛季主帅，同时也在等待合适时机向国足推荐里皮。该人士还透露，当高洪波辞职后，恒大再次向中国足协推荐了里皮。足协经过审慎考虑，也认为里皮是新一届国足主帅的最佳人选。可以说，恒大淘宝俱乐部与里皮聘任合同的解除正是为其出任国足主帅打响前奏。
在担任广州恒大队主教练期间，里皮为广州恒大队带来了六座冠军奖杯，包括中超三连冠、超级杯和足协杯冠军以及中国足球历史上第一座亚冠冠军奖杯。里皮高超的战术素养、多变的战术安排、有度的临场指挥至今为中国球迷津津乐道。为何恒大会对里皮这样的人才“放手”得如此干脆呢？据了解，这与恒大主席许家印有很大的关系。
长期以来，许家印高度关注中国足球发展，先后两次就中国足球的发展向全国政协递交提案，其中在2012年3月两会期间递交提案《关于中国足球改革的几点建议》，2014年3月两会期间递交提案《理顺青少年足球管理体制 加快足球人才培养》，引起广泛关注。
早在2012年5月，广州恒大聘任里皮作为球队主教练之时，许家印就曾指出，里皮能为中国足球带来世界先进的足球理念、世界顶级的执教水平和管理水平，里皮是为中国足球的发展、提升中国足球水平的目的而来。此后，许家印还曾多次邀请里皮共同观看国足比赛，在许家印的力荐之下，里皮曾与国足走得很近。
据了解，许家印曾一直强调，恒大带着社会责任进入中国足球，作为世界500强企业，恒大有责任和义务承担振兴中国足球的社会责任。他还表示，中国足球是代表着整个国家在足球方面的荣誉，国家队的比赛成绩好了，才代表着中国足球的水平高了。
目前，中国队在十二强赛前四场仅取得1平3负的成绩，输给乌兹别克斯坦后，主教练高洪波赛后宣布辞职。国足主帅一职成为烫手山芋，没有人选愿意接手。里皮原本也不感兴趣，但经过许家印的盛情邀请和亲自沟通，里皮最终与中国足协达成协议，同意接任中国国家队主教练一职。
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